La Transición energética sigue su curso y con ella se vienen abriendo paso las fuentes no convencionales de energías renovables (FNCER), destacándose entre ellas la solar-fotovoltaica. Por décadas esta solo se pensaba con el deseo, pues sus costos le restaban competitividad frente a las otras fuentes, convencionales y por ello mismo se columbraba como lejano el día en que fuera factible integrarlas a la matriz energética. Los vientos soplan a su favor; si antes se privilegiaba el costo-beneficio a la hora de decidir la suerte de los proyectos de generación de energía eléctrica, ahora prevalece su sostenibilidad, que favorece las FNCER y de contera sus costos de generación han caído dramáticamente.

Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA, por sus siglas en inglés), el costo de generación de energía eléctrica solar-fotovoltaica registró un descenso del 82% entre 2010 y 2019. Lo que más ha contribuido a su abaratamiento es la baja hasta del 90% en los precios de los módulos, a la cual se vino a añadir la reducción de los costos del balance del sistema. Según la misma fuente, el valor en la factura del usuario final cayó el 13% interanual en 2019, tasándose en un precio el kilovatio/hora de US $0.068.

En Colombia, según Celsia, empresa líder en energías renovables, en las subastas de febrero y octubre de 2019, la primera para oferta de energía firme (OEF) con cargo de confiabilidad y la segunda para contratos de compra – venta de largo plazo, el precio promedio de la energía solar-fotovoltaica estimado para 2021 podría ser del orden de los US $0.039 el kilovatio/hora, un 42% menos que en 2019 y un 20% por debajo del que puede ofertar el más eficiente y con más bajo costo de un generador térmico a carbón. Según IRENA, “el 56% del total de la capacidad de generación de energía renovable a escala de servicio público puesta en marcha en 2019, registró costos más bajos que los de la opción más barata a base de combustibles fósiles”¹.

Pese a la pandemia y a la recesión económica que provocó en 2020, la instalación de soluciones de energías renovables, particularmente de las granjas solares-fotovoltaicas, no se detuvo. Sus ventajas, además de la ostensible reducción de costos, entre las cuales se cuentan su modularidad, la facilidad para escalar los proyectos, explican su crecimiento vertiginoso, tanto más en cuanto que se han convertido en la mayor apuesta de los gobiernos, de cara a la reactivación económica y la urgente generación de empleo. Ello, además, va en línea con la recomendación de la Secretaria ejecutiva de la CEPAL Alicia Bárcena, en el sentido que “la recuperación debe ser distinta. Esta vez basada en sectores verdes, con un gran impulso a la sostenibilidad”² y enfatiza que “estas inversiones alentarán la innovación, nuevos negocios y empleos decentes, efectos positivos en la oferta y demanda agregada en las economías de la región, superiores a los de los sectores tradicionales”³

EL POTENCIAL DE ENERGÍA SOLAR-FOTOVOLTAICA

Se sabe que cada hora el astro rey irradia sobre el globo terráqueo energía, calórica y lumínica, suficiente para satisfacer la demanda del mundo entero durante un año completo. Dicho de otra manera, el sol está en capacidad de cubrir las necesidades de energía a nivel global 4.000 veces cada año (¡!). Según la Union of Concerned Scientists, 18 días de irradiación solar sobre el planeta tierra equivalen a la energía de origen fósil acumulada por todas las reservas probadas en el mundo de petróleo, carbón y gas natural sumadas.

Colombia, particularmente, la esquina oceánica de América, como la llamaba el científico colombiano Luis López de Mesa, es privilegiada por la posición geográfica de su territorio, ubicado en la zona ecuatorial, lo cual le permite contar con radiación solar hasta 12 horas al día en varias zonas, lo cual representa un gran potencial, calculado en 42 GW, más del doble de toda la capacidad instalada de generación, para su aprovechamiento para generar energía solar-fotovoltaica. Ello es excepcional, sobre todo que la radiación media en Colombia, que es de 4.5 KWH por metro cuadrado, destacándose la península de La Guajira, en donde se eleva hasta los 6 KWH por metro cuadrado, es muy superior al promedio mundial de 3.9 y el doble de Alemania que, con solo 3.0 – 3.5, es el país con mayor capacidad instalada de energía solar-fotovoltaica en el mundo, llegando a suministrar hasta el 40% de la energía que demandan sus usuarios.

EL GRAN SALTO

Como resultado de las dos subastas del 2019 en las que se asignaron proyectos de generación de energía solar-fotovoltaico, la empresa Enel Green Power, está instalando sendos proyectos en el Municipio de La Loma (Cesar), con una capacidad de generación de 173.2 MW y 86.2 MW, respectivamente, los cuales entrarían a operar a partir del año entrante. Entre parques eólicos y granjas solares foto-voltaicas se están ejecutando 28 proyectos adjudicados y contratados con una capacidad de generación de 2.200 MW, lo cual le permitirá al país dar un salto desde menos del 1% de energía provenientes de estas fuentes alternativas hasta el 12% de participación en la matriz eléctrica.

Al margen de estas dos subastas, se ha venido avanzando en la instalación de varios proyectos de generación de energía solar-fotovoltaica a lo largo y ancho del país, pasando de 50 MW de capacidad de generación a 224.47 MW en un solo año.

Huelga decir que, según el más reciente reporte de la UPME, se cuenta con 221 proyectos registrados con capacidad de generación de 10.683.30 MW, al tiempo que son 135 proyectos los que tienen conexión aprobada con capacidad de generación de 7.564.83 MW, muestra palpable de la gran dinámica de este sector y del apetito por estos proyectos. En estos momentos hay una gran expectativa por el cierre en el mes de octubre de una nueva subasta, con la que se aspira y espera duplicar el éxito de la anterior. De hecho, la UPME y el Ministerio de Minas y Energía estiman que antes del 2030 cerca del 10% del consumo en el país tendrán como fuente de suministro la energía solar-fotovoltaica.

EL SAEB

Un aspecto a tener en consideración es que la inserción de las energías renovables en la matriz energética da lugar a una nueva cadena de valor en la que, dada la intermitencia de su generación, se necesita tener el respaldo de un Sistema de Almacenamiento de energía con Baterías (SAEB) a gran escala, para disponer de la misma durante las horas en las que el sol se oculta y el viento amaina, para ser transportada y distribuida hasta el usuario final. Y a este propósito, se pueden dar dos modalidades: el sistema on grid, en donde la energía generada se conecta con la red de transporte y/o distribución y el sistema off grid, que corresponde a la generación distribuida, la que cuenta con un gran apoyo tanto en la Ley 1715 de 2014 como en la más reciente 2099 de 2021, de Transición Energética.

Es de anotar que la Resolución de la CREG 098 de 2019 definió “los mecanismos para incorporar sistemas de almacenamiento”, también contemplado e incentivado en la Ley 2099 de 2021, el primero de los cuales fue adjudicado por la UPME a la empresa Canadian Solar Energy Colombia, para ser instalado en el Departamento del Atlántico con una capacidad de 50MW. El mismo tendrá por objeto reforzar la red de transmisión regional y así reducir los costos de restricción, marcando un hito muy importante en la marcha de la Transición energética. Por lo demás, en la subasta que está en curso se contempla no sólo los proyectos de generación de energía eólica y solar-fotovoltaica sino que también contempla, por primera vez, ofertas para proveer soluciones de almacenamiento de energía a gran escala.

Mis palabras, pronunciadas en la plenaria del Senado de la República el 28 de julio de 1998, con ocasión de un debate de control político a raíz de la decisión del Gobierno Nacional, que no compartí, de liquidar a las electrificadoras subsidiarias de CORELCA para privatizar la prestación del servicio de energía eléctrica en la región Caribe resultaron premonitorias: vamos a salir de las llamas para caer en las brasas. Dicho y hecho. Han transcurrido desde entonces más de dos décadas durante las cuales lejos de mejorar la prestación del servicio, como se prometió, ELECTRICARIBE, que fue la empresa que lo asumió, se convirtió para sus usuarios en una verdadera pesadilla, en una calamidad pública, al punto que a la postre el mismo Gobierno Nacional se vio en la penosa necesidad de intervenirla y posteriormente liquidarla.

Según cifras del Banco de la República, en los primeros cuatro meses del año las exportaciones fueron del orden de los US $13.460 millones y las importaciones US $16.282 millones, elevando el déficit de la Balanza comercial en US $1.326 millones, al pasar de US $1.495 millones a US. $2.822 millones. Entre tanto, el déficit en Cuenta corriente de la Balanza de pagos pasó de US $10.296 millones en 2017 a US $12.661 millones en 2018, pasando de representar el 3.3% al 3.8% del PIB, que no deja de ser alarmante. Dicho déficit en el primer trimestre de este año fue de US $3.158 millones, US $808 millones más con respecto al primer trimestre del año anterior. Por ello, no es de extrañar que para el 2019 se pronostique un déficit aún mayor, del 4.3%.

Es evidente, entonces, que la economía colombiana acusa una gran vulnerabilidad en su sector externo, en un entorno que la economista jefe del FMI Gita Gopinath calificó como “incierto y cambiante”. Es de anotar a este propósito que la tasa de cambio en Colombia se ha caracterizado por los cambios extremos, pues a la hora en que se deprecia el dólar el peso es la moneda más revaluada y cuando se aprecia es la más devaluada y esta vez no es la excepción. Junto con la moneda de Turquía y Argentina, el peso colombiano ha sido una de las más devaluadas del planeta en los últimos meses. Y no hay que olvidar que, como lo sostiene la revista Dinero, “la amenaza de un choque externo puede concretarse y, por la vía de la escasez de divisas para comprar importaciones, el aparato productivo sentirá un duro golpe”.

Como es bien sabido, de acuerdo con la Directora gerente del FMI Christine Lagarde, la economía global se encuentra ante una “coyuntura delicada” a consecuencia de la guerra comercial que el Presidente Donald Trump le declaró al resto del mundo. So pretexto de defender a la potencia del Norte de los demás países que, según sus desvaríos, se han “aprovechado” de ella, con su consigna “Estados Unidos primero” como gonfalón, ha venido implementando una política proteccionista hostil utilizando los aranceles como su arma principal. Aunque su blanco principal es China, con el que libra una rivalidad por el predominio tecnológico, ni los propios aliados históricos de EEUU han escapado a la estolidez del incómodo inquilino de la Casa Blanca, lo que no es de extrañar, habida cuenta que, como lo dejó sentado John Foster Dulles, Secretario de Estado de Dwight Eisenhower en los años 50 del siglo XX, “Estados Unidos no tiene amigos, sino intereses”.

La primera embestida de los EEUU en su declarada guerra comercial fue contra China, aduciendo que la balanza comercial entre EEUU y China estaba muy desequilibrada en su contra. Comenzó gravando con aranceles suplementarios al 25% de los productos importados desde China, avaluados en US $34.000 millones a comienzos de julio del año anterior y, como consecuencia del escalamiento de esta guerra comercial, el 10 de mayo de este año EEUU elevó dicho arancel del 10% al 25% y amplió su aplicación a más de 5.000 productos importados desde China, equivalentes a un monto de US $200.000 millones.
En concepto del FMI, esta guerra comercial podría llevar a una caída de 25% de las exportaciones chinas a los EEUU y un 36% de las exportaciones de EEUU a China. Ello conllevaría una reducción del crecimiento del PIB de 0.6 puntos porcentuales para EEUU y 1.5 puntos porcentuales para China, arrastrando consigo a la economía global, que ya muestra claros síntomas de desaceleración, malogrando la recuperación económica global en ciernes que ya se avizoraba para el 2019.

Según el Banco Mundial y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), el mayor impacto sobrevendrá con la recesión económica global que puede provocar la contracción del intercambio comercial, la pérdida de confianza y la incertidumbre que ello genera. De allí que el FMI revisará a la baja su previsión de crecimiento del PIB global para este año desde 3.8% de enero al 3.3% en mayo. Por su parte el Banco Mundial redujo su pronóstico a de 2.9% a 2.6%.

Es más, según Gita Gopinath, economista jefe del FMI, “las tensiones aumentaron la incertidumbre, todos los países que forman parte de la cadena de suministro global sentirán el impacto de las tensiones comerciales”. No faltan quienes se hacen ilusiones, pensando que Colombia puede sacar provecho de esa disputa comercial entre los dos gigantes. María Claudia Lacouture, Presidenta de la Cámara de Comercio Colombo – Americana, afirma que “se han identificado, en estos nuevos aranceles, al menos 740 productos que Colombia exporta a EEUU y que podrían aumentar sus ventas a ese mercado”. Pero, como lo advierte el Presidente de ANALDEX Javier Díaz, “muchos de los productos chinos que no pueden entrar a EEUU, ahora querrán traerlos a Colombia a precios excesivamente bajos”.

Lo mismo creían en México, su vecino y su principal socio comercial. Ken Smith Ramos, negociador principal por parte de México del TLCAN en la renegociación forzada del mismo con EEUU manifestó que “no cabe duda de que la disputa entre EEUU y China representa una oportunidad para México”. Y sólo cinco días después México tuvo que firmar un Acuerdo humillante para el país Azteca, impuesto por el camorrista Trump dizque para que México se convierta en el muro que él ofreció en campaña para contener la avalancha de migrantes hacia EEUU. Bien dice el adagio, ¡cuando las barbas de tu vecino ves arder, pon las tuyas en remojo!.

Amylkar Acosta Medina.
Ex ministro de Minas y Energía.
Miembro de Número de la ACCE.
www.amylkaracosta.net

La energía es el hilo conductor del desarrollo económico y social. Así como en el siglo XX se impusieron las fuentes de energía primaria de origen fósil, en el siglo XXI se vienen imponiendo las fuentes no convencionales de energías renovables (FNCER). Esta es la tendencia en el mundo entero y Colombia avanza